英国的茶文化

绘画作品描绘出英国贵妇享受下午茶的场景

以茶开始每一天，以茶结束每一天，英国人乐此不彼地重复着茶来茶去的作息规律。

英式茶名的真相

高茶（HighTea）：比较早的晚饭，包括茶、抹奶酪和果酱的烤松饼和切成小块的三明治和咸味食品。现在通常也可以是晚饭的意思。

下午茶（AfternoonTea），也叫低茶（LowTea）：它之所以叫“低茶”，是因为传统上是在比较低的茶桌上摆放，有蕾丝桌布和可口的食品，当然也包括烤松饼和三明治，表面看容易和高茶混淆。它最开始是仅限于妇女之间的交际活动。在她们的男人都在咖啡馆里喝咖啡和抽雪茄的时候，女人们可以打扮起来，坐在一起说闲话。

轻茶（LightTea）：包括茶、烤松饼和小甜点，什么时候都可以享用。

皇家茶（RoyalTea）：在普通的下午茶的基础上另加香槟酒。

全席茶（FullTea）：在英国，传统上这种喝茶方式通常在16时～17时左右，不会超过19时，包括茶、面包、黄油和蛋糕。现在一般的餐厅是15时～17时，按顺序供应茶、咸味的食品，比如三明治，然后是烤松饼、奶酪和果酱，然后是烤制的甜点、蛋糕之类。和下午茶基本是一回事。

奶油茶（CreamTea）：基本和轻茶一样，有茶和甜品。

标准英式下午茶

正统的英式下午茶一般来说会选用伯爵茶（EarlGray）比较多，还有大吉岭（Darjeeling）、阿萨姆茶（Assam）、尼尔吉里茶（Nilgiri）、锡兰茶（Ceylon）、汀布拉（Dimbula）也是冲制花草茶的选择。

英式下午茶爱用银质茶具：包括茶壶、过滤网、茶盘、茶匙、点心架、饼干夹、水果盘，甚至切柠檬器等。随着时代的发展，茶具上的选择也开始简化和偏向个性。

目前下午茶标准配备器具一般为：瓷器茶壶（两人壶、四人壶等，视客人数量而定）、滤匙及小碟、杯具、糖罐、奶盅瓶、三层点心盘、茶匙（须与杯子摆成45度角）、个人点心盘、茶刀（涂奶油及果酱用）、叉、放茶渣的碗、餐巾、保温罩、木头托盘、一定要有缀有珠饰的白色蕾丝手工刺绣桌巾，因为那是象征贵族的重要家饰。餐桌中央则要有一盆新插的圆形鲜花，鲜花旁可放家人的照片，但切记鲜花不能太大。

英式下午茶的茶点别具特色，三层塔也有具体配置。通常三层塔的第一层是放置咸味的各式三明治，如火腿、芝士等口味，第二层和第三层则摆着甜点，一般而言，第二层多放有草莓塔，这是英式下午茶必备的，其他如泡芙、饼干或巧克力，则由主厨随心搭配，第三层的甜点也没有固定放什么，而是主厨选放适合的点心，一般为蛋糕及水果塔。现在为了适应不同地方客人的口味需求，也会安排特别的茶点，比如中国春卷和广式点心等，品种也出现多样化。

英式下午茶也有顺序和礼仪。依据三层塔传统的吃法，应是由甜到咸，然后再回到甜甜的味道。现在的下午茶吃法比较随意，无论顺序，都可以根据自己的喜好随意品尝。下午茶用糖也有讲究，先是放方糖，喝奶茶时，须先加牛奶再加茶。

在英国，人们若在家中设下午茶会邀请宾客，一般习惯在16时左右开始。下午茶流传了数百年，从英国到世界各地，现在时间安排更加随性。如今人们更习惯将下午茶时间设定为14时～15时，用于朋友约会、谈天、阅读、Shopping后的小憩。